Éducation :quand un arrière-arrière-grand-père devient écolier

En octobre 2003, dans la petite ville d’Eldoret, à l’ouest du Kenya, la directrice de l’école primaire de Kapkenduiywo, Jane Obinchu, se préparait à accueillir une nouvelle année scolaire ordinaire. Pourtant, un événement inattendu allait marquer à jamais l’histoire de son établissement et émouvoir le monde entier.

Un coup frappé à la porte de son bureau révéla un élève pour le moins inhabituel. Kimani N’gan’ga Maruge, âgé de 84 ans, se tenait là, déterminé à s’inscrire à l’école primaire. Arrière-arrière-grand-père et vétéran du mouvement indépendantiste Mau Mau, il avait consacré sa jeunesse à la lutte contre la domination coloniale britannique, au détriment de toute scolarisation. Il n’avait, jusque-là, jamais fréquenté une salle de classe.

Sa démarche s’inscrivait dans le contexte d’une réforme historique : l’instauration par le gouvernement kényan de l’enseignement primaire gratuit dans les écoles publiques. Une opportunité que Maruge refusa de laisser passer, malgré son âge avancé et les regards étonnés.

Assis sur les bancs de l’école aux côtés d’enfants qui auraient pu être ses arrière-petits-enfants, Kimani Maruge incarnait un message puissant : il n’est jamais trop tard pour apprendre. Pour lui, l’éducation dépassait la simple acquisition du savoir ; elle représentait une victoire personnelle et collective sur l’exclusion et l’injustice.

« La raison pour laquelle je voulais étudier était de montrer aux enfants kenyans et au monde entier que l’éducation est plus importante que toute autre chose, plus que d’être riche », confia-t-il à l’agence Reuters en 2006.

Le parcours de Kimani N’gan’ga Maruge demeure aujourd’hui un symbole universel de persévérance et de foi en l’éducation. Son histoire rappelle que le savoir n’a pas d’âge et que l’école peut être, à tout moment de la vie, un puissant instrument de dignité, d’émancipation et d’espoir.